Azorerna öarna: en turist pärla som du aldrig hört av

Har du någonsin hört talas om Azoröarna? Du är troligtvis inte ensam om du sa nej. Azorerna är en frodig och avlägsen vulkanisk skärgård (grupp öar) i Nordatlanten. I årtionden har transatlantiska flygningar slutat att tankas här på väg till mer populära europeiska destinationer. Nu är de tidigare dunkla men anmärkningsvärda öarna en växande turisthamn.

Beläget i Atlanten, nästan 1000 km väster om Lissabon, Portugal, är de nio vulkanöarna ett avkopplande tillflyktsort för resenärer och naturälskare som söker en fantastisk utsikt och en långsammare livsstil. Vattendrag i vattnet ger Azorerna ett milt klimat med medelhöjder på 60- och 70-talet året runt, med viss luftfuktighet. Dess trevliga klimat, naturliga miljöer och vackra vulkaniska landskap gör det till en perfekt tillflyktsort för utomhusaktiviteter, inklusive vandring, geologisk turism och vattensporter.

Portugisiska koloniserade dessa obebodda öar i mitten av 15-talet. Befolkningen har sedan dess varit blygsam, med endast cirka 250 000 nuvarande invånare. Isolering har hållit Azorerna i nära pristine skick. Häst- och åsnedragna vagnar är fortfarande vanliga här. Trafikstockningar orsakas oftare av friläggande boskap än fordon i denna i stort sett jordbruksskapande miljö.

Sightseeing i staden

Den mer storstadsresenären föredrar kanske Ponta Delgada, huvudstaden på Azorerna. Hem till cirka 70 000 personer ligger Ponta Delgada på São Miguel, den största och mest folksamda ön. Ponta Delgada är en charmig och promenadbar stad. Ta i de historiska butikerna och de Manueline-stiliga byggnaderna runt den vita trimade torget São Sebastião i baixa (stadens centrum). Promenera kullersten av Gonçalo Velho Cabral Square (Praça Gonçalo Velho), en torg som är dedikerad till upptäckaren av öarna.

Ta en selfie på Portas da Cidade (Gates to the City), tre 18th century bågar markerar den historiska ingången till staden. Gå på fönsterhandla, ta en bit att äta och ta en promenad längs Portas do Mar, ett livligt strandområde nära kryssningsfartygets hamn och småbåtshamn, eller jaga på södra souvenirer på det nya SolMar Avenida Center Mall .

Medan det finns flera historiska kyrkor och kapeller i staden, var noga med att sluta vid kyrkan Igreja Matriz de São Sebastião, huvudkyrkan Ponta Delgada. Denna 1600-talsbyggnad är centralt belägen nära Portas da Cidade och lätt att hitta vid dess höga torn - den enda i staden. Medan de flesta av områdets kyrkor ser ut på utsidan, har Igreja Matriz de São Sebastião en av de vackraste och fridfulla interiörerna. Du kommer också att vilja besöka slottet São Bras (Saint Blaise), en 1500-tals fort byggd för att försvara staden mot pirater. Theatre Micalense (tidigare Saint John's Convent) är ett annat historiskt landmärke. John Wayne besökte till och med 1963.

Öarnas religion

Du kan få ut det mesta av din vistelse genom att besöka den femte veckan efter påsken. Under denna tid kan resenärerna observera Herrens Cult Heliga Kristus av Miraklerna (Culto do Senhor Santo Cristo dos Milagres) , den största och äldsta religiösa händelsen i Portugal. Festivaler som hedrar Santo Cristo dos Milagres börjar den femte söndagen efter påsken, när en trästaty av Jesus från Nazareth är paradad genom gatorna i Ponta Delgada.

Tillbedjare smyckar ikonen med blommor och smycken, och linje processionsvägen med färgglada mattor av blommor. Några av de troende följer ikonen på sina knän. Festivalerna fortsätter genom veckan till Ascension torsdag. Om ditt besök inte sammanfaller med evenemanget, kan du fortfarande besöka statyn i stadens helgedom av Herren, Heliga Kristus, i Vår Fru av Hoppens Kloster.

Azorerna köket

Azoreansk mat har något för alla, inklusive den äventyrliga ätaren. Förvänta dig att se rika mejeriprodukter som yoghurt, smör och ostar. Fisk och skaldjur är också vanligt på öarna. Torkad saltad torsk, eller Bacalhau, är en specialitet. Lokalbefolkningen rehydrates ofta och strimlar den torkade fisken och blandar den sedan i en mängd olika rätter. Kött är också tillgängligt; köttätare kan plocka upp en bifana (varm köttmacka). För en riktigt unik Azorea-middag, försök Cozida, en en-gryta måltid tillagad i ett hål i marken nära Caldeiras (heta geysrar) Furnas.

Koppla din måltid med Vinho Verde ("grönt" eller "ungt" vin), ett välskött portugisiskt vin menat att öppnas inom ett år efter tappning. Medan den är gjord i Minho-regionen i nordvästra Portugal är den tillgänglig på Azorerna. Var noga med att prova här om du inte är på väg till fastlandet. Öldrinkare kan föredra Especial, den lokala azoriska ölen. Efter middagen, skäm bort lokalt odlad färsk ananas till efterrätt.

Utomhus aktiviteter

Om du är en aktiv person som söker en fantastisk ny lekplats, är Azorerna för dig. Med magnifika vyer, berg, vulkaner och nära oändliga aktiviteter, erbjuder öarna verkligen "utomhus" (utan folkmassan).

Vattenälskande turister kan simma, surfa, dyka, kajakpaddling, kanot, sportfiske eller båtturer. Staden Mosteiros på den nordvästra kanten av São Miguel Island har en liten, men vacker, svart sandstrand. Du kan även bada i de naturliga kustområdena vid Ponta da Ferraria, men kom ihåg att området endast är tillgängligt med bil. Hade nog av vattnet? Prova golf, ridning eller paragliding. Gå vandring för att ta de geologiska underverk och vackra landskap; Det finns 43 vandringsleder fördelade på åtta öar.

Två av de mest spektakulära sevärdheterna är delar av Ponta Delgada kommun.

Sete Cidades (Seven Cities) Massif är ett måste. Dess vulkaniska caldera rymmer fyra sjöar, inklusive de fantastiska tvillinggröna och blå sjöarna. Det är också hem för cirka 800 personer.

I mitten av ön har du en fantastisk utsikt över Lagoa do Fogo, en fantastisk krater sjö i den gamla vulkanen Água de Pau Massif.

Byen Furnas är det bästa stället att uppleva öarnas vulkaniska närhet närbild. Stadens folkmassa av fumaroler, varma källor och svimmbara termiska pooler gör det till ett måste. Glöm inte att prova den vulkan kokta Cozida medan du är här.

Höjdpunkter på övriga öar

Sett det hela på São Miguel? Historia buffs kanske vill utforska staden Angra do Heroismo på Terceira, Azorernas näst folklorösa ö. Den historiskt betydelsefulla hamnen i Angra var ett stopp för fartyg från Afrika och Indierna från 15-talet-1800-talet. Hamnen satte scenen för mingling av avlägsna kulturer från Afrika, Asien, Amerika och Europa i hundratals år. Angra hamn var belägen för naturligt skydd från rådande vindar och skyddad av fästningarna i São Sebastião och São João Baptista. Det utsågs till UNESCOs världsarvslista 1983.

Vissa äventyrare slutar på Pico Island för att klättra Montanha do Pico. Toppen av denna stratovolkan är Azores högsta punkt. Ge dig själv en bra två till tre timmar på en eftermiddag för klättringen; det kommer att vara värt ansträngningen när du tar in den underbara solnedgången.

Att komma dit, stanna där och komma runt

Azorerna är ungefär fem timmars flyg från Boston. Du hittar en mängd bekväma logi där inklusive hotell, vandrarhem och camping. Medan det officiella språket är portugisiskt, kan de flesta i turismindustrin tala tillräckligt engelska för att kommunicera med resenärer.

Lokalt flygbolag SATA tillhandahåller service mellan öar, och det finns också veckovis färjetrafik. De flesta öar har bussförbindelser som förbinder städer, men om du vill komma utomhus och se Azores magnifika landskap behöver du hyra en bil. Biluthyrning finns på de flesta öar.