Vad är amfibier?
Amfibier, i den enklaste definitionen, är djur som lever i både vatten och på land. Ordet "Amphibia" betyder dubbla liv. Amfibier är kallblodiga ryggradsdjur som inkluderar de välkända grodorna och paddorna. Att vara kallblodigt innebär att de är beroende av värmekällor för att reglera kroppens värme och temperatur. Klassen Amphibia består av mer än 3500 arter, som inkluderar olika sorter av amfibier. De flesta amfibier börjar sina liv i vatten och så småningom anpassa sig till livet på land genom att utveckla lungor och ben som gör att de kan röra sig på marken. Larverna mognar i vattnet. På detta unga stadium andas avkommorna genom galen och efter en tid utvecklar de lungor genom en process som kallas metamorfos. Klassen av Amphibia är gjord av tre order nämligen; Anura (paddar och grodor), Urodela eller Caudata (newts och salamanders), och Apoda eller Gymnophiona (caecilians).
Hur utvecklades amfibier?
För omkring 400 miljoner år sedan i Devonian-tiden utvecklades amfibier från fisk. Den främsta orsaken till denna evolutionära process var på grund av den snabba ökningen av torrmarkens spridning på jorden. Som en följd är vissa fiskar anpassade till förändringsförhållandena genom att utveckla lemmar för att krypa på land och lungor för att andas ut ur vatten. Den evolutionära processen på grund av miljöförändringar ledde till ökningen av amfibier, de "dubbellivade" organismerna. Amfibier utvecklade också en ryggrad och blev de första vertebraterna att leva på land. De återvände till vatten för aveländamål medan de främst matas på land. Mellan 340-230 miljoner år sedan upplevde planeten växande perioder av våta och torra förhållanden som möjliggjorde förekomsten av den största variationen av amfibier. Men bara några få grupper av amfibier överlevde fram till nuvarande ålder, vilket kan spåras tillbaka för mer än 200 miljoner år sedan.
Viktiga egenskaper hos amfibier
Amfibier har egenskaper som korsar mellan fisk och reptiler. På ungdomsåldern fungerar de flesta som fisk medan de som vuxna har olika egenskaper som gör att de kan bo på land. De är kallblodiga djur som reglerar kroppens värme och temperatur beroende på den yttre miljön.
Amfibier har skalfri hud som är mycket känslig och fuktig. De bor nära vattenkällor för att dämpa deras hud. Huden bidrar mycket till att reglera kroppstemperaturen men gör dem också sårbara för uttorkning. Vid höga temperaturer leder dehydrering till dödsfallet. Detta är anledningen till att amfibier bor nära myrar, sumar och dammar och andra sötvattenförekomster.
De andas syre genom huden. Huden spelar en viktig roll vid gasutbyte och vid absorption av vatten. Detta trots att de har lungor som fungerar ganska dåligt under vissa förhållanden. Huden spelar därför en dubbel roll för att skydda och absorbera vattnet och syre.
Vissa grodor som den ljust färgade gift-dart grodan, har hud som innehåller giftiga körtlar. Förgiften används som en försvarsmekanism som lätt kan döda rovdjur eller byte. Giftet från grodor har använts av indianers jägare att täcka spjutspetsarna och pilarna.
Amfibiernas tre order
Alla amfibier klassificeras enligt kroppsliga egenskaper hos benen och svansarna.
Anura
Anura är den största orden av levande amfibier med över 3000 olika sorter. Paddor och grodor faller under Anura. Denna grupp saknar en svans och karaktäriseras av långa bakben som är anpassade för simning och hoppa. Anura-amfibier lever i sötvattenregioner, även om vissa kan hittas i torrare livsmiljöer. Grodor och paddor har olika karaktäristiska egenskaper. Toads har vanligtvis kortare bakben och torrare hud som virker våta, medan grodor har en tunn slät hud och långa hinder. Anura amfibier matar på en mängd olika ryggradslösa djur, såsom insekter. De kan också mata på små däggdjur, fåglar och fisk.
Urodeles
Newts och salamanders faller under denna kategori. Den största amfibien, den japanska salamander, mäter upp till 1, 5 meter medan den minsta medlemmen i denna ordning mäter 10 cm långa längder. I denna ordning är svansen mer uttalad än lemmarna som vanligtvis är underutvecklade. Deras föredragna livsmiljöer ligger nära vattenkroppar och fuktig mark och stenar. De matar sig mest på insekter och maskar. Vissa arter lever i vatten, som släktet Siren, medan andra bor i lera. De har lungor och yttre gallor som hjälper till att andas.
apoda
Apoda består av cirka 205 arter. De är formade som maskar, benfria och blinda. De finns i lera där de bor, särskilt i Afrika och Sydamerika. De mäter mellan 10 centimeter och 1 meter i längd.
Amfibisk livscykel
Livet av amfibier börjar i vatten där kvinnan lägger ägg som befruktas externt. Efter att ägget kläcker i tadpoles, andas de genom yttre kullar. Tadpoles har platta svansar som används för simning och matar på vattenlevande vegetation. Till sist upplever de genom metamorfos fysiska förändringar som gör dem vuxna. Detta innefattar utveckling av lungor och utarbetade lemmar som hjälper dem i rörelse på land.
Viktiga roller av amfibier
Amfibier som grodor är viktiga för balansen i ekosystemet där de bor, både som rovdjur eller byte. De föder på skadedjur och insekter och minskar därmed spridningen av sjukdomar till jordbruksplantor. Detta gynnar indirekt jordbruket. I vissa kulturer runt om i världen betraktas grodor som en lyckokälla och är omhuldade som viktiga symboler i samhället. I medicinsk forskning studeras hudens amfibier på grund av deras förmåga att motstå virusinfektioner. Detta kan så småningom ge ett förskott vid behandling av virussjukdomar som aids.
Huvudsakliga hot mot förekomsten av amfibier
Idag har antalet amfibiska arter fortsatt att minska på grund av olika orsaker. Detta inkluderar föroreningar av sötvattenekosystem som ger livsmiljö för de flesta arterna. Ultraviolett strålning har också påverkat blomningen av amfibier på grund av deras bräckliga hud. Dessutom har sjukdomar som Chytrid-svampen avlivat många amfibiska livsmiljöer. Många har torkats ut i snabb takt i den mån de inte ens märkbara. Förlusten av amfibier påverkar ekosystemets balans vilket i sin tur påverkar andra djur- och växtarter på planeten.
