Vad är bevarandestatusen för världens korallrev?

En korall är ett ryggradigt djur som hör till phylum Cnidaria. Cnidarians kommer i olika former, storlekar och färger. De har en relativt enkel struktur med en enda öppning omgiven av stickande tentakel. Koraler lever inte ensam men i massiva kolonier. En enda korall kallas en polyp och multipliceras med spirande för att generera tusentals genetiskt identiska kopior av sig själv som lever tillsammans som en koloni. Koraller klassificeras som hårda koraller och mjuka koraller med den tidigare känd som korallrev. Hårda koraller har ett stenliknande kalkholdigt skelett som de mjuka korallerna saknar. Omkring 27% av världens revkoraler är hotade.

Bildandet av korallrev

Under århundradena samlas kolonier av hårda koraller till från korallrev. Dessa rev är sålunda stora karbonatstrukturer som bildas av miljontals små polyper. Korallrev ger livsmiljön för hundratals överlevnad till tusentals andra marina arter. De är några av de mest trafikerade fiskgytningsområdena i oceanerna. De arter som bor här är en del av en massiv matbana som också lockar större arter som valar och hajar till sådana rev. Korallrev är således avgörande för överlevnaden hos många marina arter.

Symbios med korall-alger

Över miljontals år av deras existens har koraller utvecklat ett symbiotiskt förhållande med mikroskopiska encelliga växter eller alger som kallas zooxanthellae. Dessa alger lever i polypropen och får skydd och fotosyntes råmaterial från polypoten. I sin tur används produkterna av fotosyntes utförd av algerna av polypen som näringsämnen för att syntetisera proteiner, fetter, kalciumkarbonat och kolhydrater. Syre som produceras under fotosyntes hjälper också polypen att avgifta sig själv. Således gagnar båda organismerna varandra från detta symbiotiska förhållande. Korallalgenförhållandet är sålunda en av de mest produktiva i levande kungariket och hjälper till vid återvinning av näringsämnen i näringsfattiga tropiska vatten. Korallens ljusa färger är också härledda från algerna som bor i dem.

Korallblekning

Från ovanstående diskussion blir det uppenbart att korallalgenförhållandet är avgörande för överlevnaden av båda. Men när korallerna är stressade släpper de algerna skyddade inuti dem. Sådana koraller verkar ofta bleka eller vita i färg. Processen kallas "koralblekning". Det indikerar att ekosystemets hälsa står på spel. I frånvaro av zooxanthellae börjar koraller att dö och det gör koret som bildas av korallen. I slutändan upphör allt liv i ekosystemet att existera.

Optimal miljöförhållanden

Korallkoraler är extremt känsliga för miljöförändringar. Vattentemperaturer under 18 ° C kommer att döda korallerna. Olika koraller har olika optimala temperaturer för överlevnad där de flesta växer optimalt mellan 23 ° och 29 ° C. De flesta korallarter kräver också hög salthalt i de vatten som de bor med salthalt som vanligen sträcker sig från 32 till 42 delar per tusen. Klart vatten är också nödvändigt för överlevnad av revkoraler, eftersom solljus som passerar genom sådant vatten gör att algerna som bor i dessa koraller kan utföra fotosyntes. Således finns de flesta revkorbyggande koraller i den euphotiska zonen i havet.

Faktorer som förstör koraler

Klimatförändringar är för närvarande det största hotet mot koraller. Med global uppvärmning förväntas havstemperaturen stiga. Varmare oceaner kommer att utlösa korals död i stort antal.

Haven betraktas som planetens kolsänkning. De stora volymerna av koldioxid som släpps ut i atmosfären absorberas av oceanerna och håller temperaturen låga. Men eftersom mänskliga aktiviteter släpper ut ökande mängder koldioxid absorberar oceanerna mer av denna gas och blir mer sura. Det sänkta pH-värdet i havsvatten påverkar korals förmåga att bilda sina kalkhaltiga skal, som i sin tur förstör korallkolonierna.

Föroreningar av havsvatten förstör också korallrev. Föroreningar ökar vattengrumligheten som minskar mängden solljus som når korallerna. Algerna kan inte fotosyntesera i avsaknad av adekvat ljus. Föroreningar betonar också korallerna som får dem att utvisa alger som lever i dem. Korallblekning leder sedan till korallernas död.

Destruktivt fiske och försämring av kustnära livsmiljöer har också lett till korals död.

Nuvarande Status för Reef-Building Corals

Tidigare studier om status för korallrev med korallrev har resulterat i chockerande resultat. En tredjedel av dessa koraller har visat sig hotas av utrotning. 1% av de 868 revbyggande korall arter som har studerats är kritiskt hotade. 3% av dessa arter är hotade, 23% är sårbara och 20% är nära hotade.

Enligt forskare är Staghorn-koraller i största möjliga risk för utrotning. 52% av de arter som tillhör denna grupp befinner sig i en hotad kategori. De flesta utrotningshotade och kritiskt hotade korallarterna finns i Karibien, vilket visar att korallerna i denna region får lite skydd. Den höga befolkningstätheten hos människor i den indo-malaysiska filippinska skärgårdsregionen i västra Stilla havet hotar också den korala biodiversiteten i området.

Arter från släktet Porites och Favia verkar vara minst hotade eftersom de kan tåla blekning i större utsträckning än andra typer av koraller. De är också mindre känsliga för koral sjukdomar. 34% av de studerade korallarterna placerades i kategorin lägsta bekymring medan 19% saknade tillräcklig information för någon klassificering.

Reef-byggnadskoralerna måste sparas

Världens revbyggande koraller är avgörande för både människor och många arter av marina flora och fauna. Människor är beroende av korallrev som en fiskkälla. Fiske i korallrev ger stöd för tusentals människor över hela världen. Korallrev skyddar också kusten mot skador av vågor och vindar. De är viktiga för turistindustrin som snorkling, dykning, båtliv, etc., är populära turistaktiviteter baserade på korallrev. Dessa rev ger upphov till stor marin biologisk mångfald och många större marina arter är beroende av dessa rev för deras matkälla. Således är det viktigt att rädda korallreven.