Vad är sinkhålor?

Sänkhålet, även känt som svalhål eller cenote, är ett hål eller en depression i marken som härrör från någon form av kollaps av ytskiktet. Som namnet antyder liknar ett sänkhål ett cylindriskt hål eller en depression antingen djupt eller grundt beroende på kraften som bildar hålet och jordskiktet. De flesta av sänkhålen bildas genom en karst-process som innefattar upplösning av kemikalier. Sinkhålenas storlekar varierar både i diameter och djup och ändras också i form beroende på jordskiktet på vilket hålet har bildats. Sinkhål kan också bildas gradvis eller plötsligt och är vanliga i någon del av världen.

Bildning av ett sinkhål

Sinkhål kan bildas naturligt eller konstgjort genom mänskliga aktiviteter. Den naturliga bildandet av ett sänkhål involverar processer som erosion eller avlägsnande av lösliga svalor genom vattenkolning som leder till taket i grottan som sammanfaller eller sänker vattentabellen. Processen som kallas Suffusion är en viktig naturlig process genom vilken de flesta av sinkholesna bildas. Processerna innefattar grundvatten som löser upp karbonatstenarna som håller sandstenen och bär bort de lösa partiklarna som gradvis resulterar i bildandet av en tomrum. Ytor med kalksten eller andra karbonatstänger är sannolikt att uppleva bildandet av ett sänkhål eftersom dessa stenar sannolikt kommer att lösa upp naturligt när de kommer i kontakt med grundvattnet. Den naturliga processen med sinkholeformation kan vara plötslig eftersom ytan markerar sig intakt tills det inte finns tillräckligt med stöd så faller det plötsligt. Den konstgjorda uppbyggnaden av ett sänkhål bidrar främst av mänskliga aktiviteter som en kollaps av gruvor. Sinkhål kan också förekomma i tätortsområden på grund av kollaps av dränerings- eller avloppsledningar eller överpumpning av grundvatten. Ändra markytan, som till exempel skapandet av industriella och avrinningsdammar kan också leda till att sinkhålen bildas.

Förekomsten av sänkhål

Sinkhål är vanliga i karst landskap. Landskapet kan ha flera sänkhål i en liten radie vilket ger en pock-markerad utseende. Sinkholes i Khammouan i Laos och Mamo Plateau i Paua Nya Guinea bildades som ett resultat av Karst-processen. Sinkhål bildas också i tjocka kalkskikt med bildandet underlättas av närvaron av grundvattnet som löser upp stenarna. Det största kända sinkhole som bildas som ett resultat av upplösningen av kalksten är Xiaozhai Tiankeng i Kina som mäter 662 meter djupt. Sinkholmen i Sistema Zacaton i Mexiko bildades genom en ovanlig process. De över 20 sinkhålen formades av det vulkaniskt uppvärmda grundvattnet. Staten Florida är synonymt med täta sinkholes, särskilt i den centrala delen. Andra platser runt om i världen med många sinkholes är Murge i Italien och Sima Humboldt och Sima Martel i Venezuela.

Betydelsen av sinkhål

Vissa sinkhål kan användas som avfallsplatser för alla former av avfall. Avfallshanteringen i vissa sinkholes har dock bidragit till den stora föroreningen av grundvatten. Vissa sinkhålor i det förflutna användes för att deponera dyrbart material och erbjuda mänskliga offer i Maya-civilisationen. Några sinkholes bildade nära korallrev är populära dykplatser för vattenälskare. Några spektakulära sinkholes runt om i världen är stora turistattraktioner.