Vad orsakade utrotningen av ullmammorna?
Ullmammoten hänvisar till en utdöd art av mammor som existerade under Pleistocene-tiden tills dess utrotning i de tidiga stadierna av Holocene-perioden. Med andra ord existerade ullmammoten under den senaste istiden. I modern tid är djurets närmaste släkting elefanten, även om mammor föredrar mycket kallare miljöer. Närmare bestämt är djurets närmaste släkting i modern tid den asiatiska elefanten. De fossila återstoden av ullmammar har lokaliserats i alla världsdelar utom i Sydamerika och Australien. Uppgifterna om mammutar är knappa och har diskuterats så mycket att mammor nästan klassificeras som legendedjur.
Beskrivning
Den ulliga mammoten hade en liknande storlek som den av elefanter. En fullvuxen man kunde stå i en höjd av mellan 8, 9 och 11, 2 fot med en medelvikt på ca 6, 6 kort ton. Denna storlek är nästan densamma som den afrikanska elefanten, som har en axelhöjd på mellan 9, 8 och 11, 2 fot. Kvinnor var lättare än män med en genomsnittlig vikt av 4, 4 kort ton och en axelhöjd på mellan 8, 5 och 9, 5 fot. Andra fysiska egenskaper inkluderar ett tjockt lager päls, mindre öron jämfört med dagens elefanter, och en kortare svans också. Djuren hade ett stort kupoliknande huvud i kombination med en hög puckel vid axeln och en sluttande baksida. Den här sluttande ryggen var en egenskap som endast funnits på vuxna. Djurets kappa var tjock och lång med en längd av omkring 12 tum på kroppens övre del medan sidorna och undersidan hade hår med en längre längd av ca 35 tum.
Diet
Bevis tyder på att ullmammar hade en diet som nästan liknar existerande elefanter. Djuren var växtätare med deras kost, inklusive saker som växtmat, som huvudsakligen innefatta sedgar och gräs. Dessutom matade djuren på saker som örtväxter, trädämne, blommande växter, mossor och buskar. För det mesta varierades kosten beroende på djurets placering. På en enda dag behövde en vuxen cirka 400 pounds mat för näring. Foderning gjordes huvudsakligen med bagageutrymmet, vilket var speciellt anpassat för att göra känsliga saker som att plocka kort gräs för att utplåna saker som störande träd. Forskare kan ha också funnit bevis som tyder på att ullmammor matas på deras fekala substans för att främja tillväxten av mikrober för matsmältningen i tarmarna.
Distribution och Habitat
Mammut- eller tundra-steppen, som var djurets livsmiljö, var en massiv expansion som sträcker sig över den nordliga regionen Asien, den nordliga regionen i Nordamerika och de flesta delar av Europa. Habitatet hade gott om likheter med de gräsbevuxna stepparna som finns i Ryssland men det hade mer mångfald i floraens sammansättning. I motsats till populär övertygelse dominerades inte livsmiljön av is och snö. Faktum är att det kan stödja andra djur som vilda hästar, bison och ullhinnor.
Utdöende
Flera teorier har lagts fram för att försöka förklara utrotningen av ullmammoten. En av teorierna är klimatförändringar. Som tidigare sagt dödade djuren under de tidiga stadierna av Holocene-perioden, vilket var ungefär 10 000 år sedan och perioden för den sista istiden. Efter istiden började andra djur i den tiden, såsom markdammar, indianska häst och kameler och den sabertandade katten också gå utdöd. Forskare har teoretiserat att alla dessa djur, som var unika lämpade för kalla miljöer, inte kunde klara av uppvärmningen av jorden. Om klimatförändringarna bidragit till döden av en växt som gav viktiga näringsämnen till ullmammor, skulle numret ha påverkats negativt. En viktig sak att notera är att klimatförändringen hade påverkat fördelningen av djuren redan före slutet av den senaste istiden. Till exempel var djurens livsmiljö för ungefär 42 000 år sedan 3 000 000 kvadratkilometer, men minskat till endast 310 000 kvadratkilometer för 6000 år sedan på grund av klimatförändringen.
Den andra populära teorin är att människor var orsaken till ullmammutens utrotning. Efter istiden har man argumenterat för att landet skulle ha varit lämpligt för mänsklig ockupation, särskilt med en ökning av mänsklig befolkning. När de expanderade till nya områden måste människor ha stött på djuren och jagade dem för mat eller för försvar. I kombination med det utomjordiska klimatet ledde jakten av människor till eventuell utrotning av ullmammarna. Faktum är att forskarna hävdar att djurens befolkning efter slutet av istiden var så låg så att djuren skulle ha gått ut även om människor dödade en mammut vart tredje år. De extra mänskliga jägarna förseglade helt enkelt ödet av en redan dömd art. Bevis har visat sig föreslå att ankomsten av människor i vissa delar av världen sammanföll med utrotningen av ullmammarnas befolkning. Ett exempel på ett sådant område var Beringia, som är modern Alaska och Yukon.
Andra forskare har teoretiserat att meteoriter eller kometer var ansvariga för deras utrotning. Denna teori kom efter att forskning genomfördes i Nordamerika tillbaka 2007. Dessa forskare har teoretiserat att samma asteroid som slog jorden och utplånade stora däggdjur i Nordamerika dödade också ullmammor. Forskarna från Brown University i Rhode Island hävdade att asteroiderna skulle ha drabbat de nordliga regionerna i Amerika vilket ledde till flera förödande resultat. Dessa resultat inkluderade saker som smältning av islakan, kraftvindar, starka bränder och eventuellt utrotning av djuren.
En fjärde möjlig teori är den av genetiska defekter eftersom djurens befolkning var relativt låg. Den lilla poolen av djur säkerställde att det inte fanns tillräcklig genetisk mångfald för att producera hårda ullmammor. Medan det finns få bevis för att stödja denna teori är det en möjlighet att denna faktor fungerade i tandem med en annan faktor för att torka ut ullmammor.
