Vad var Salem Witch Trials?

Salems häxprov, som hölls från februari 1692 till maj 1693, var de många utfrågningar och åtal av enskilda personer som anklagades för att öva häxverk i koloniala Massachusetts. Häxprovningarna ledde till att 20 personer utfördes, däribland 14 kvinnor, varav allt utom en avrättades genom att hänga. Dessutom dödades fem andra, däribland två spädbarn, i fängelse. Trots att dessa försök heter Salem-försöken, genomfördes de första utfrågningarna i flera olika städer, inklusive Andover, Ipswich, Salem town och Salem village i 1692. Oyer-and-Terminer-domstolen höll den ökända rättegången år 1692.

Översikt

I februari 1692 hävdade två unga tjejer i Salems byn att djävulen hade besatt dem. De anklagade också andra damer för att öva häxor. Anklagelsen skedde rädsla över hela staden, och en specialdomstol bildades i Salem för att hantera prövningarna. Den första damen som anklagades, dömdes och hängde för trolldom var Bridget Bishop. 18 fler kvinnor följde Bridget till Gallows Hill och mer än 150 kvinnor, barn och till och med män anklagades för häxkonster. I slutet av september 1692 hade galenskapet kring prövningarna sjunkit, och den allmänna opinionen mot målet ändrades mot häxprovningarna. Även om domstolen återkallade domen senare och den anklagade släpptes och ersättning till sina familjer fortsatte bitterheten i Salem. Häxprovins smärtsamma historia varade i århundraden.

Uppkomsten av Salem Witch Trials

Århundraden före Salemsprövningarna trodde många människor, både kristna och andra religioner, att det fanns ett kraftfullt övernaturligt väsen (djävulen) som gav människor onda makter, såsom häxkonstens makt att skada andra i gengäld för att vara lojala mot honom. Häxkonceptet spred sig över hela Europa från 1300-talet till 1600-talet, och tusentals människor som anklagades för häxkonster utfördes i Europa. Faktum är att Salem-försöken började när den europeiska häxkonstens längtan slutade. År 1689 inleddes ett krig mellan de engelska härskarna, Maria och William, och fransmännen över de amerikanska kolonierna kallades King Williams krig. Kriget ravaged delar av Quebec, Nova Scotia och upstate New York, sänder flyktingar till Essex County i Massachusetts och specifikt till Salem byn. Flyktingarna betonade de flesta naturresurserna i Salem, vilket försvårade en befintlig rivalitet mellan familjerna som styrde riket i hamnen och de som var beroende av jordbruket. En kontrovers bryggd över den första ordinerade ministeren av Salem, Reverend Samuel Parris och de lokala hatade honom på grund av sin själviska natur och styva metoder. Byborna trodde att djävulen påverkade kontroversen.

De första fallen av häxverk

I januari 1692 började reverend Samuels brorsdotter Abigail Williams (11 år) och dotter Elizabeth (9 år) börja ha hysteriliknande beteenden. Tjejerna yttrade ovanliga ljud, skrek, kastade saker och vred sig i konstiga positioner. Läkaren skyllde beteendet på trolldom. En annan elvaårig tjej med namnet Ann Putnam upplevde liknande episoder. Under pressen av domare John Hathorne och Jonathan Corwin skyllde flickorna tre damer för att förhäva dem: Sarah Osborne (en fattig dam), Tituba (Reverend Samuels karibiska slav) och Sarah Good (en tiggare).

Hur började häxan jaga?

I mars 1692 började lokala domare förhöra de tre damerna för dagar på misstankar om häxverk. Två av damerna hävdade att de var oskyldiga, medan karibiska slaven Tituba bekände att förtrolla tjejerna. Hon medgav att djävulen besökte henne och föreslog att hon tjänar honom. Tituba beskrev även bilderna av den röda katten, den svarta hunden och en svart man som erbjöd henne sin bok som hon undertecknade. Hon medgav också att andra häxor ser ut att förstöra puritanerna. Domstolen skickade alla tre damerna till fängelse. Titubas bekännelse ledde till en ström av ifrågasättande och anklagelser som resulterade i laddning av Martha Corey, som var en lojal kristen. Hennes gripande ledde till att många människor ifrågasatte prövningarna. Guvernören beställde skapandet av Oyer och Terminer domstol för att höra och lösa fallen i Middlesex, Essex och Suffolk Counties. Bridget Bishop var det första fallet som skulle höras före juryn, och hon beskrevs som levande icke-puritanskt liv och för att ha på sig udda kostymer och svarta kläder. Hon var också ifrågasatt om hennes kappa som revs och skurits. Biskop hävdade att han var oskyldig, men hon blev förklarad skyldig och blev den första damen som hängdes för att vara en häxa. Fem personer hängdes i juli 1692, fem personer i augusti och åtta personer i september samma år.

Utmanar gripandena

Cotton Mather, en ministern, skrev ett brev till domstolen som bad dem att inte fördöma misstänkta visioner och drömförklaringar, men guvernören nekade sin grund. Den 3 oktober 1692 skrev Increase Mather, Cotton Mather fader och den dåvarande presidenten i Harvard till guvernören som fördömde användningen av övernaturliga bevis i försöken. Slutligen godtog guvernören anmärkningen, vilket ledde till att fler gripanden, förekomsten av många misstänkta och upplösningen av domstolen den 29 oktober 1692, förebyggdes. Guvernören skapade Högsta domstolen, som endast fördömde tre personer av 56. Phipps förlåtit alla fångar belastade med häxa 1963, men skadan var redan klar. Domstolarna dömde 19 fångar att hängas, många som dömdes för att trolldomar dog i fängelse, och domstolen anklagade mer än 200 personer för att vara häxor.

The Aftermath

Efter de oskyldiga människans försök och dödsstraff bekräftade många människor, inklusive domare Sewall, öppet de misstag som gjorts under utfrågningarna. År 1697 beställde domstolen en fastedag och bad om olyckan hos Salems offer. År 1702 förklarade domstolarna att Salems rättegångar var olagliga, och kolonin lämnade en restaureringsräkning år 1711 och uppgav att de anklagades goda namn och rättigheter återställdes och att deras arvingar beviljades ekonomisk ersättning. Massachusetts ursäktade officiellt för tragedin 1957, över 250 år senare. Häxprovningarna hotade den dåvarande regeringen i Massachusetts Bay, och det signalerade slutet på puritanismen som kraft i Massachusetts och misstro i regeringen. Inte längre skulle en ordinerad minister vara statens topprådgivare eller guvernören vara den betrodda partnern till lagstiftaren.