Vem var vikingarna och var kom de ifrån?

Den första bilden som kommer till människans sinne när de hör ordet "vikingar" kan vara en lång, muskulös man med flätade skägg och en hjälm med horn som leder ett skepp till ett land som han kommer att plundra. Men inte nödvändigtvis långt ifrån verkligheten, finns det mycket mer till vikingar än den här bilden som utgår. Vikingfolket och kulturen har haft en inverkan runt om i världen och berättelser i samband med dem är ofta fulla av myt och fantasi.

Ursprung av vikingar

Vikningarna spåras ursprungligen till de skandinaviska länderna i Norge, Danmark och Sverige. Ofta representerade som "inkräktare, rovdjur eller barbarer", skulle viklingar gå på razzior för resurser, med några grupper som bosatte sig på andra ställen. Vikingarna tros ha fått sitt namn från det gammalt norska språket, där termen innebar en piratattack. Även om vikingar inte alltid var de invaderare som de föreställdes för att vara, förutom raider, gjorde vikingarna bosättningar på några ställen. Historiker anser åren mellan 800 AD och 1050 e.Kr. som Vikingsåldern.

Vikingbåtar

Vikingar gjorde såväl militära kampanjer som sprider sig från de skandinaviska ländernas geografiska ursprung till avlägsna länder. De hemländer de flyttade ifrån var mestadels landsbygd, och de flesta vikingar behöll sig med jordbruksverksamhet eller fiske. Vikingarna kommer ihåg för sina båtar med lång fartyg, som var utformade för att navigera genom vatten på kustområdena samt inlandsvatten samt land på stränder.

Viking Raids

Tidsperioden mellan 800 AD och 1050 e.Kr. eller Vikingsåldern föregicks av vikningarna i slutet av 790-talet, där de raidande partierna spred sig så långt som Skottland i 794, Irland i 795 och Frankrike i 799. I början var dessa raider var små och obetydliga. Men de växte med tiden. Till exempel, i Irland, efter att ha etablerat en hamn, blev delar av England långsamt under kontroll av vikingintrångarna där. Under en tid av 80 år såg England Vikings kontroll i Midlands och norra delen medan kungar Wessex behöll kontroll i söder och sydväst.

Historiker noterar att vikingarnas expeditioner och utforskningar inte var begränsade till västra Europa. Segling på havet och med vattenvägar lyckades vikningarna resa till Nordamerika i väst och Ryssland i öst. På norra och södra delarna av världen gick vikingarna till Lappland i norr och i södra delar, Medelhavsverdenen (Konstantinopel) och Irak (Bagdad).

Vikingar: Ruthless Warriors?

Vikingar är ofta porträtt som hårda och hänsynslösa krigare, men det målar inte hela historien. Vikingar bosatte sig också på ett lugnt sätt. En sådan bosättning var på Island, ett land vikingar krediteras som att ha "upptäckt" och heter. Det antas att vikingtiden, i motsats till den våldsamma naturen som vikingarna är kända för, så småningom gjorde Island till en plats med ett relativt utvecklat rättssystem med något som liknar ett parlament som också existerar. Utöver Vikings politiska och ekonomiska engagemang på Island var det ett kulturellt utbyte. Ännu idag talar mytologi och folklore i Island om norrmän och vikingar.

Det råder ingen tvekan om att många fruktade vikingar och till och med föraktade dem som historiska redogörelser för platser där raser och bosättningar påpekar. Vikningarna var dock inte alltid skrämmande invaderare. Vikningarna lämnade inte mycket skriftligt bevis själva, men genom poesi, arkeologi, fördrag, samt skrifter från människor i Europa och Asien som de stött på ger vi en tydligare bild om vikingarna. Som dessa källor antyder var vikingar också handlare och hantverkare förutom att vara skickliga båtbyggare. Medan vissa vikingar gjorde metallarbeten och träsniderier önskade några att handla för silver, kryddor, silke, vin, glas smycken och keramik som de så småningom skulle ta tillbaka till sina hem.