Visste du att den stora branden i London bara dödade 8 personer?

Visste du att Londons stora brand dödades men bara ett fåtal?

Den senare delen av 1700-talet var inte snäll mot Londons. Londons stora pest, som hade brutit ut 1665, hade knappt upphört när den stora elden slog upp staden den 2 september 1666. Men det var en katastrof som väntade på att hända, eftersom Londons medeltida hus fortfarande var mestadels gjord av ekträ, och klumpades nära varandra på båda sidor av smala gator. De fattigare husen var vattentäta med tjära, vilket gjorde att de brände mycket lätt. Det fanns inga brandkårar på 1700-talet, och individer drog i stället bränder med hinkar av vatten och arkaiska handpumpar för att bekämpa flammor.

Hur allt började

På kvällen den 1 september 1666 gick Thomas Farrinor, den kungliga bagaren, till sängs utan att ordentligt släcka sin ugn. Gnistor som härstammar från de brinnande karmarna tändde ved som låg i närheten, och vid de små timmarna på morgonen var Farrinors hus i brand. Farrinor och hans familj lyckades fly genom ett övre våningsfönster, men en assistent dog i flamman, det första offeret för elden.

Den växande blåsan

Elden spred sig snart till angränsande hus och sedan över gatan. Gnistor sätter brått strå och foder i Star Inn-stallen, och därifrån sprider elden till Thames Street. Flodhusen längs Themsen fylldes med brandfarliga material som oljor, talg för ljus, kol och sprit. När byggnaderna kom i brand exploderade några av dessa material och slog elden till ett okontrollerbart inferno. Fram till nu gjorde grannarna i grannskapet bäst att dämpa flammorna, men nu rusade de hem för att evakuera sina egna familjer och deras värdesaker.

En stad upp i rök

De torra sommarvindarna gjorde sitt bästa för att sprida elden så långt och så snabbt som möjligt. Lord Mayor Sir Thomas Bloodsworth fördröja rivningen av byggnader för att skapa brandbrott, en effektiv brandbekämpningsteknik av tiden. När de högre myndigheterna ersatte honom för att beställa dessa byggnaders rivningar hade elden fått fart som skulle bryta mot luckorna innan de kunde vara helt skapade. Några personer flydde genom Themsfloden och slog allt vad de hade kunnat rädda, medan många tog tillflykt i de kullar som omger London.

The Inferno's Aftermath

Elden härskade London i fem fulla dagar innan den kom under kontroll den 6 september. Klimaxet kom när flammor uppslukades av Temple District i London Legal District. De brinnande byggnaderna måste sänkas med krut och innan det hela upphörde hade den stora elden förstört 13 000 hem, otaliga offentliga byggnader och nästan 90 kyrkor. Den mest framträdande av den senare var St Pauls katedral, som vid den tiden redan genomgår tunga reparationer. Många andra historiska landmärken slogs också, och cirka 100 000 människor blev hemlösa. Branden krävde dock förvånansvärt mycket få människor, men antalet döda, beroende på källan, spelades in som någonstans mellan 6 och 16. Men den här siffran har ifrågasatts, eftersom den kanske inte har räknat effektivt och inkluderat de fattiga och medelklass folk i staden.

Konung Charles II satte om att ombygga sin huvudstad inom några dagar. Sir Christopher Wren ombyggd och rekonstruerad St. Pauls katedral, omgiven av många andra små nya kyrkor. Efter att ha läst en svår lektion byggdes de flesta av de nya husen av tegel och sten istället för trä och separerades av tjocka väggar. Gatorna gjordes bredare, och gränder var förbjudna. Brandkåren var dock inte etablerade, och London skulle behöva vänta tills artonhundratalet för att se en permanent brandkår som vi nu skulle känna igen.

En eldig arv

Några år efter att fläkten slog upp staden, byggdes en minnesmärke till Londons stora brand nära platsen för Farrinors bageri. Helt enkelt känd som "Memorial" står kolonnen 202 meter lång och är utsmyckad med skulpturer och gravyrer som berättar historier om förbränning. Intressant nog, en inskription på minnesmärket, som avlägsnades 1830, skyllde elden på "den förrädiska fraktionens förräderi och ondskan", som framhäver de religiösa spänningarna som ses i England vid den tiden.